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| Gráfico 1: Producción e importación de petróleo de los EEUU |
El petróleo es un recurso natural no renovable, no obstante la humanidad consume en la actualidad grandes cantidades y su consumo crece año con año, mes a mes, día tras día. La teoría del pico de Hubbert, también conocida como Cenit del Petróleo, Petróleo Pico o Agotamiento del Petróleo, esboza de manera general este proceso. Kenneth Deffeyes[1], en El pico de Hubbert: la escasez inminente del petróleo, explica como se formó el petróleo, en dónde también explica como se busca y encuentra el petróleo. Expone, que primero hay que encontrar la roca fuente, llamada source rock, que es un estrato de hojaldre del subsuelo rico en material orgánico, formado originalmente por los restos semidescompuestos de organismos que vivieron en el mar, algas y zooplancton, y que se compactó en el suelo y es ahora una franja de piedra de 20 a 30 m de espesor. Porque es de ahí de donde sale el petróleo cuando la roca fuente, en los vaivenes tectónicos, se cocina durante una temporada adecuada en la ventana del petróleo, como se le conoce a la profundidad de entre 2000 y 4500 metros, en la que la presión y la temperatura descomponen los compuestos orgánicos de la roca fuente y producen esa mezcla de hidrocarburos de moléculas de unos cuantos átomos de carbono que conocemos como petróleo. Encima de todo esto hay una especie de tapa que impide al petróleo flotar en la superficie, para que pueda acumularse.
En 1956, el geólogo M. King Hubbert predijo que la producción de petróleo en los Estados Unidos habría de alcanzar un pico al inicio de los setenta. El rechazo al análisis de Hubbert, tanto fuera como dentro de la industria petrolera fue unánime. La controversia siguió hasta 1970, cuando la producción de crudo en Estados unidos empezó a disminuir.
Alrededor de 1955, varios analistas empezaron a aplicar el método de Hubbert a la producción mundial del petróleo, en donde la mayoría estimó que el año pico para el petróleo mundial estaría entre 2004 y 2008.
El análisis de Hubbert de 1956 se basó en dos suposiciones razonables acerca de la cantidad de petróleo estadounidense que habría de descubrirse y producirse mediante los métodos usuales: 150 000 o 200 000 millones de barriles.
Si se hiciera un cálculo semejante para la producción mundial actual. Una estimación de la cantidad total recuperable es de 1.8 millones de barriles. En 1982, en el último paper que publicó Hubbert estimaba esta cantidad en 2.1 millones de barriles. El método de Hubbert de 1956 predice el pico para 2001 si se usan 1.8 billones y para 2003 o 2004 si se usan los 2.1 billones. Al respecto, Deffeyes sostiene que el pico de la producción mundial del petróleo ocurrió en diciembre del 2005.
El pico de petróleo no representa el fin de la producción de petróleo, sino que refiere al alcance de su capacidad máxima de producción. Sin embrago, una vez sobrepasado este pico máximo la producción bajará progresivamente cada año hasta casi cero al fin de este siglo.
Es evidente que estamos cerca ese pico de petróleo. Actualmente el abastecimiento mundial de energía todavía está compuesto por más de un 80% de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) de los cuales el 40% consiste de petróleo. En cambio las fuentes alternativas de energías renovables (hidroelectricidad, paneles solares, molinos de viento, etc.) parecen todavía no estar disponibles para reemplazarlos: pues no constituyen ni el 3% del abastecimiento mundial de energía. Por lo tanto, estos datos parecen señalar una inevitable escasez mundial de energía que podría ocurrir en ésta misma década, con ramificaciones y consecuencias transcendentales. El problema de la escasez del petróleo provocará una crisis económica al no existir esta fuente indispensable de energía.
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| Tabla 2: Producción Mundial de Petróleo Convencional de 2009[2] |
¿Quién es Kenneth Deffeyes?
Kenneth S. Deffeyes es un geólogo que trabajó con M. King Hubbert del famoso pico de Hubbert, en el laboratorio de investigación de Shell Oil Company, en Houston, Texas. Deffeyes tiene un título en geología de petróleo de la Escuela de Colorado de Minas y un Doctorado en geología de la Universidad de Princeton bajo F.B. van Houten. En 1967 comenzó a dar clases en Princeton, donde es ahora profesor emérito.
Kenneth S. Deffeyes es un geólogo que trabajó con M. King Hubbert del famoso pico de Hubbert, en el laboratorio de investigación de Shell Oil Company, en Houston, Texas. Deffeyes tiene un título en geología de petróleo de la Escuela de Colorado de Minas y un Doctorado en geología de la Universidad de Princeton bajo F.B. van Houten. En 1967 comenzó a dar clases en Princeton, donde es ahora profesor emérito.
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